여름을 보낸 뒤 거울을 보다가 광대와 볼 주변의 갈색 반점이 짙어진 것을 발견하는 경우가 많다. 흔히 기미나 잡티라고 부르지만, 겉모습이 비슷하다고 해서 모두 같은 피부질환은 아니다.
‘잡티’는 의학적으로 하나의 질환을 뜻하는 명칭이 아니다. 주근깨와 흑자, 여드름이나 피부염 이후 생긴 색소침착, 기미 등 얼굴에 나타나는 여러 갈색 반점을 통틀어 부르는 일상적인 표현이다.
기미는 주로 양쪽 광대와 볼, 이마, 코, 윗입술 주변에 갈색이나 회갈색 반점이 넓고 불규칙하게 나타나는 색소질환이다. 한쪽에만 뚜렷하게 생기기보다는 얼굴 양쪽에 비슷한 형태로 나타나는 경우가 많다.
정확한 원인 하나로 설명하기는 어렵다. 유전적 소인과 호르몬 변화, 임신, 일부 약물, 자외선 노출 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려졌다. 햇빛이 강한 계절에 짙어졌다가 약해지면 다소 옅어지는 양상을 보이기도 한다.
주근깨는 비교적 작고 경계가 분명한 황갈색 반점으로 나타나는 경우가 많다. 주로 코와 볼, 손등처럼 햇빛에 노출되는 부위에 생기며 어릴 때부터 나타나 자외선 노출이 늘어나는 여름에 진해지고 겨울에는 흐려질 수 있다.
흔히 검버섯이나 잡티라고 부르는 흑자는 주근깨보다 크고 경계가 비교적 뚜렷한 갈색 반점으로 보일 수 있다. 오랜 기간 축적된 햇빛의 영향과 관련이 있으며, 계절이 바뀌어도 쉽게 사라지지 않는다는 점에서 주근깨와 차이가 있다.
여드름이나 피부염이 있던 자리에 갈색 자국이 남았다면 염증 후 색소침착일 가능성도 있다. 염증이 생긴 피부가 회복되는 과정에서 멜라닌 생성이 증가해 나타나는 현상으로, 여드름을 손으로 짜거나 피부를 반복해서 긁었을 때 더 뚜렷해질 수 있다.
이처럼 색소가 생긴 원인과 피부 속 위치가 다르면 관리 방법과 호전 속도도 달라진다. 얼굴에 갈색 반점이 있다는 이유만으로 모두 기미라고 생각하거나 같은 미백 제품을 반복해서 사용하는 방식은 적절하지 않을 수 있다.
특히 색소를 빨리 없애기 위해 스크럽이나 필링 제품을 자주 사용하면 피부 장벽이 손상될 수 있다. 따가움과 붉음이 생길 정도의 자극이 반복되면 염증 후 색소침착이 새로 생기거나 기존 기미가 더 짙어 보일 가능성도 있다.
미백 제품을 바를 때 화끈거리거나 따가운 느낌이 지속된다면 효과가 나타나는 과정이라고 생각하며 참지 않는 것이 좋다. 사용 횟수를 줄이거나 중단하고 피부가 진정될 때까지 보습과 자외선 차단 위주로 관리하는 방법이 권고된다.
기미와 잡티 관리의 기본은 새로운 색소가 만들어지는 자극을 줄이는 것이다. 외출할 때는 자외선A와 자외선B를 함께 차단하는 광범위 자외선 차단제를 사용하고, 야외에 오래 머물 때는 일정한 간격으로 다시 바르는 것이 도움이 된다.
모자와 양산, 그늘을 함께 이용하면 자외선 노출을 더 줄일 수 있다. 흐린 날에도 자외선이 피부에 도달할 수 있으므로 색소가 쉽게 진해지는 사람은 날씨와 관계없이 차단을 이어가는 것이 좋다.
기미는 자외선뿐 아니라 햇빛에 포함된 가시광선에도 영향을 받을 수 있다. 색소침착이 잘 생기는 피부라면 산화철 성분이 포함된 유색 자외선 차단제가 가시광선 차단에 도움을 줄 가능성이 있다. 다만 모든 사람에게 특정 형태의 제품이 반드시 필요한 것은 아니다.
이미 생긴 색소는 원인이 사라진 뒤에도 옅어지는 데 상당한 시간이 걸릴 수 있다. 기미는 좋아졌다가 다시 짙어지는 과정을 반복하기도 하며, 피부 깊은 곳에 색소가 자리한 경우에는 변화가 더 느릴 수 있다.
바르는 약이나 박피, 레이저 등 여러 치료가 사용되지만 어떤 방법이 모든 색소에 동일하게 적용되는 것은 아니다. 기미를 흑자로 잘못 판단하거나 염증 후 색소침착에 강한 자극을 주면 기대와 다른 결과가 나타날 수 있어 색소의 종류와 깊이, 피부 상태를 먼저 확인하는 것이 중요하다.
기존 반점의 크기가 빠르게 커지거나 모양이 비대칭적으로 변하는 경우, 경계가 불규칙해지거나 여러 색이 섞여 보이는 경우에는 일반적인 잡티로 단정하지 않는 것이 좋다. 출혈이나 딱지가 반복되는 색소 병변도 정확한 진단이 필요하다.
기미와 잡티를 관리할 때는 강한 방법으로 빠르게 지우는 것보다 정확히 구분하고 피부 자극을 줄이는 과정이 먼저다. 꾸준한 자외선 차단과 순한 피부 관리가 치료 여부와 관계없이 기본이 된다는 설명이다.
